L’équipe UAE Emirates-XRG fait face à des défis importants lors du Tour de France 2026, avec l’abandon de Brandon McNulty et plusieurs coureurs touchés par la maladie. Ces événements surviennent avant les étapes cruciales des Alpes, soulevant des questions sur l’état de l’équipe autour du maillot jaune Tadej Pogacar.
Brandon McNulty a été contraint d’abandonner lors de la 18e étape, après avoir montré des signes de faiblesse. Il a parcouru environ 50 km seul avant de se retirer de la course. Son abandon marque la première perte pour l’équipe UAE Team Emirates depuis le début de la compétition à Barcelone le 4 juillet.
Défis de santé au sein de l’équipe
Outre l’abandon de McNulty, l’équipe est confrontée à des problèmes de santé affectant d’autres coureurs clés. Adam Yates a été en difficulté lors de la 17e étape et a souffert de problèmes d’estomac, notamment des vomissements. Bien qu’il se sente mieux, son état a suscité des inquiétudes. Tim Wellens a également indiqué être malade et a franchi la ligne d’arrivée de la 18e étape juste deux minutes avant les délais.
Le manager sportif de l’équipe, Matxin Fernandez, a abordé la situation, précisant que les problèmes de santé des coureurs ne proviennent pas d’un virus commun. Selon lui, McNulty et Yates n’ont pas le même problème. McNulty n’a pas de fièvre ni le Covid, et ses tests sont revenus négatifs, mais il souffre d’un problème à la gorge. Pour Wellens, la situation est différente, et il n’est pas considéré comme malade, l’équipe ayant envisagé qu’il puisse être lâché du peloton pour récupérer.
Malgré ces revers, Tadej Pogacar a exprimé sa confiance en son équipe. Il a reconnu que la perte de McNulty est un coup dur, le décrivant comme un coureur précieux. Pogacar a cependant affirmé que l’équipe devrait s’en sortir lors des deux prochaines étapes et a déclaré être confiant que l’équipe sera performante vendredi et samedi. Il a également noté que Adam Yates se remet progressivement.
D’autres coéquipiers comme Nils Politt, Felix Grosschartner et Isaac Del Toro ont été jugés très forts et incroyables, selon Pogacar. Del Toro a d’ailleurs assuré se sentir bien, malgré sa tristesse pour l’abandon de son coéquipier américain. L’équipe a mis en place des mesures pour limiter la propagation de toute maladie, avec des coureurs logés en chambre individuelle et les malades mangeant à part.
Perspective pour les étapes alpestres
Avec une avance de 4’32 » sur Remco Evenepoel au classement général avant les deux grandes étapes alpestres, Pogacar dispose d’une marge confortable. La 18e étape a été une journée où les favoris ont cherché à préserver leurs forces en vue des arrivées consécutives à l’Alpe d’Huez. Richard Carapaz a réalisé une échappée en solitaire, tandis que le peloton attendait l’arrivée au sommet d’Orcières-Merlette.
Pogacar avait anticipé une journée plus calme, avec des échappées se formant tôt et des coureurs du Top 10 cherchant à conserver leur position. Il a souligné l’importance d’avoir une équipe forte pour les étapes à venir, en particulier pour samedi. L’équipe UAE Emirates-XRG, dominatrice depuis le début du Tour, doit maintenant gérer ces imprévus dans la troisième semaine de la compétition.
Le noyau dur de l’équipe, composé de coureurs comme Felix Grosschartner, Nils Politt, Isaac Del Toro et Florian Vermeersch, est considéré comme solide et prêt à accompagner leur leader vers une potentielle cinquième victoire à Paris. L’état de forme collectif de l’équipe sera surveillé de près avant le programme intense de samedi.
Malgré les difficultés rencontrées, Pogacar reste serein, soulignant que même dans le pire des scénarios, l’équipe devrait s’en sortir. Il a également mentionné que Adam Yates devrait réussir à survivre aux prochaines étapes sans trop dépenser d’énergie, ce qui est crucial pour samedi.
L’équipe UAE Emirates-XRG continue de faire face aux défis de la course, notamment la chaleur et le rythme élevé maintenu, avec une moyenne de près de 42 km/h lors de la 18e étape. Le moindre incident peut avoir des conséquences importantes, mais l’équipe reste concentrée sur les objectifs à venir.
Les deux journées cruciales avec les arrivées au sommet de l’Alpe d’Huez représentent un test majeur pour l’équipe, mais Pogacar insiste sur la solidité de ses coéquipiers restants. L’équipe se prépare à escorter son leader vers la victoire finale à Paris.
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Source: eurosport.fr
Lucas Martin
Journaliste sportif spécialisé dans le football et les compétitions internationales.