À la veille du match contre l’Australie, le demi de mêlée Maxime Lucu a confirmé que Matthieu Jalibert était en pleine possession de ses moyens, malgré des entraînements aménagés plus tôt dans la semaine. Jalibert, qui avait été ménagé mardi et mercredi, a participé normalement aux exercices d’entraînement vendredi, portant le maillot bleu des titulaires avec le numéro 15. Cette assurance vient apaiser les inquiétudes concernant sa participation au match, pour lequel il avait été annoncé dans la composition officielle de l’équipe.
Selon Lucu, le staff a fait preuve de prudence en raison des antécédents de Jalibert et d’un hématome au mollet. Le joueur s’est testé jeudi et vendredi, et les résultats ont été positifs, confirmant qu’il est prêt à jouer. Lucu a exprimé l’espoir que Jalibert réalise une performance similaire à celle du match précédent en Nouvelle-Zélande, où l’équipe a gagné 34-32.
Une association inédite à l’arrière
Matthieu Jalibert évoluera au poste de numéro 15, une position qu’il n’a pas occupée en tant que titulaire depuis cinq ans, que ce soit en club avec l’UBB ou en sélection. Il formera une association inédite avec Romain Ntamack à l’ouverture, marquant la première fois que ces deux joueurs tiendront un rôle de double animateur. Cette stratégie vise à apporter plus d’imprévisibilité au jeu de l’équipe.
Maxime Lucu a souligné que cette association de deux ouvreurs pourrait créer des opportunités, notamment sur les extérieurs. Bien que le manque d’entraînements communs ne soit pas idéal, Lucu a affirmé que les joueurs s’étaient rapidement adaptés et que les entraînements de la semaine avaient été bons. Il a également mentionné que les grands champions sont capables de s’adapter rapidement à de nouvelles configurations.
Un aspect crucial du match sera la couverture sous les ballons hauts, une zone où l’équipe s’attend à être ciblée par l’Australie. Les ailiers Aaron Grandidier-Nkanang et Théo Attissogbe auront un rôle important pour épauler Jalibert dans cette tâche. Lucu a expliqué qu’une stratégie spécifique a été mise en place avec les ailiers pour gérer la pression attendue dans les duels aériens, d’autant plus que les escortes ne sont plus autorisées, rendant ces réceptions plus incertaines.
Préparation et défis contre les Wallabies
L’équipe a passé la semaine à corriger les erreurs du match contre la Nouvelle-Zélande, notamment les points concédés trop facilement. L’objectif est d’être plus précis et présent sur certains aspects du jeu pour obtenir une victoire. Lucu a insisté sur l’importance de la performance collective pour permettre à Jalibert et Ntamack de jouer dans les meilleures conditions.
Les joueurs ont découvert le Suncorp Stadium à Brisbane, un stade que certains ont eu l’occasion de voir lors du State of Origin, un événement de rugby à XIII. L’équipe a également eu l’occasion de s’initier à cette discipline face à des joueurs des Queensland Reds. Le match contre les Wallabies est perçu comme un test important, d’autant plus que le XV de France ne s’est jamais imposé dans ce stade.
L’Australie, malgré une série de cinq défaites et une huitième place mondiale, est considérée comme une équipe dangereuse. Maxime Lucu a averti que les Wallabies sont capables de tenir tête à de grandes équipes, citant leur match serré contre l’Irlande. Il a souligné que l’équipe australienne possède de solides porteurs de ballon et cherche à fatiguer ses adversaires. La prudence est donc de mise, et l’équipe française devra être solide défensivement et plus efficace en attaque pour contrer le jeu australien.
Le jeu au pied de pression a également été un point d’attention après le match contre les Néo-Zélandais, où l’équipe n’avait pas été aussi efficace que d’habitude. L’accent a été mis sur la récupération de bons ballons dans les luttes aériennes et sur une plus grande patience en zone de marque. Le match de samedi représente une nouvelle occasion pour l’équipe de se tester contre une nation du Sud.
Le trio de la troisième ligne en action
Par ailleurs, le match contre l’Australie verra le retour du « trio magique » de la troisième ligne, composé de Marko Gazzotti, Lenni Nouchi et Oscar Jegou, qui avaient brillé lors de la finale de la Coupe du monde U20 en 2023, où la France U20 avait battu l’Irlande 50-14. Cette association, qui avait été saluée pour sa complémentarité et ses qualités humaines, se retrouvera sous le maillot du XV de France pour la deuxième journée du Championnat des nations à Brisbane.
Lenni Nouchi, capitaine des U20 à l’époque, a exprimé sa joie de retrouver ses coéquipiers, évoquant les « beaux moments » vécus ensemble. Le sélectionneur Sébastien Calvet avait souligné la complémentarité de cette troisième ligne, tant sur le terrain qu’en dehors. Gazzotti, élu meilleur joueur de la Coupe du monde U20, est reconnu pour sa puissance, tandis que Nouchi est décrit comme un guerrier et Jegou comme un marathonien.
Depuis 2023, ces jeunes joueurs ont progressé dans leurs carrières respectives. Gazzotti a remporté deux Champions Cup avec l’UBB, Nouchi a gagné la Challenge Cup avec le MHR, et Jegou est devenu un élément clé de la troisième ligne de La Rochelle. Fabien Galthié avait rapidement identifié leur potentiel, et ils ont tous fait leurs débuts en équipe nationale. Jegou, avec 14 sélections, s’est déjà imposé au sein du XV de France, étant titulaire lors du Tournoi des 6 Nations 2026 et qualifié de « révélation » par Galthié, au même titre que Théo Attissogbe. Gazzotti (2 sélections) a également montré de belles performances, notamment contre l’Angleterre XV et les All Blacks. Le match contre l’Australie marque une étape importante pour l’avenir de la troisième ligne du XV de France.
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Source: lequipe.fr
Lucas Martin
Journaliste sportif spécialisé dans le football et les compétitions internationales.