Virimi Vakatawa, ancien international français de rugby, a récemment pris la décision marquante de changer de nationalité sportive pour représenter les Fidji. Il a été sélectionné dans le groupe élargi des Fidji en vue des compétitions à venir.
Avant ce changement, Vakatawa avait accumulé 32 sélections avec le XV de France entre 2015 et 2022. Il a également participé à cinq éditions du Tournoi des six nations et a disputé une Coupe du monde en 2019 au Japon.
Ce parcours a commencé lorsque Vakatawa avait évolué sous les couleurs fidjiennes en U19. Cependant, la route vers le rugby professionnel a été semée d’embûches. En septembre 2022, il a été interdit de jouer en France en raison d’une pathologie cardiaque évolutive. Après un examen indépendant par un panel d’experts de cardiologie du sport, il a reçu le feu vert pour revenir à un niveau professionnel.
Dans ce contexte, il a rejoint la franchise des Fijian Drua en Super Rugby. Ce retour sur le terrain lui a ouvert la voie pour envisager une nouvelle carrière internationale. Le règlement 8 de World Rugby permet à un joueur de changer une fois sa nationalité sportive tout au long de sa carrière.
Vakatawa n’est pas seul dans cette démarche. Nathan Hughes, qui possède également des racines fidjiennes et qui n’a pas été sélectionné depuis plus de trois ans avec le XV de la Rose, envisage une situation similaire. De plus, on compte actuellement dix-huit joueurs fidjiens évoluant en Top 14 ou en Pro D2.
Les faits clés :
- Vakatawa a joué avec l’équipe de France à 7 en 2014 et 2017.
- Il a été présélectionné dans le groupe élargi des Fidji.
- Les Fidji disputeront cet été trois matchs face au Pays de Galles, à l’Angleterre et enfin à l’Écosse.
Cette décision est significative non seulement pour la carrière de Vakatawa mais aussi pour l’équipe fidjienne qui bénéficie d’un joueur expérimenté. Les supporters attendent avec impatience ses performances lors des prochaines rencontres internationales.
Thomas Leroy
Thomas couvre la technologie, la science et l'innovation à travers le monde.