Un affrontement de légendes en 16e de finale
Le Portugal et la Croatie se rencontrent en 16e de finale de la Coupe du monde 2026. Ce match met en lumière deux figures emblématiques du football mondial, Cristiano Ronaldo et Luka Modric, qui ont partagé six années d’expérience au Real Madrid entre 2012 et 2018, remportant quatre Ligues des champions ensemble. Pour l’un de ces joueurs, cette rencontre pourrait marquer la fin de sa carrière internationale.
Le sélectionneur portugais, Roberto Martinez, a salué la longévité et l’exemple donné par ces deux athlètes. Il a souligné que l’âge n’est qu’un chiffre, insistant sur l’importance de leur rôle dans le vestiaire. Le gardien croate Dominik Livakovic a également rendu hommage à Ronaldo et Modric, les qualifiant de « grands joueurs qui ont déjà laissé une immense empreinte dans le football ».
Le match, arbitré par le Norvégien Espen Eskas, a vu Luka Modric donner le coup d’envoi pour la Croatie. Cristiano Ronaldo dispute son 26e match de Coupe du monde lors de cette rencontre. Selon une anecdote, Cristiano Ronaldo, à 41 ans et 147 jours, deviendrait le joueur le plus âgé à participer à un match de phase à élimination directe en Coupe du monde, dépassant Luka Modric, qui a 40 ans et 298 jours.
Déroulement de la première période
Au cours de la première mi-temps, le Portugal a montré une possession de balle significative, atteignant 64%. L’équipe a effectué 8 tirs, dont 1 cadré, tandis que la Croatie a enregistré 3 tirs, dont 1 cadré. Les Portugais ont également obtenu 6 corners, un chiffre notable comparé aux 10 corners obtenus lors de leurs trois matchs de groupe précédents.
Les tentatives offensives portugaises ont inclus des actions de Rafael Leao, qui a manqué une volée difficile sur un centre de Neto, et de Bruno Fernandes, qui s’est procuré deux occasions. Bruno Fernandes a également tenté un centre-tir rasant repoussé par Livakovic. João Cancelo a centré du pied gauche, mais Bruno Fernandes et Cristiano Ronaldo ont manqué le ballon de justesse au point de penalty.
La défense croate, menée par Livakovic, a bien tenu, repoussant notamment un corner portugais. Mateo Kovacic a également été décisif en devançant Gonçalo Veiga sur un corner frappé par Bruno Fernandes. Malgré le dynamisme de Leao, qui a effectué un retour défensif, les offensives portugaises manquaient parfois de vitesse face à des Vatreni qui fermaient bien les espaces.
Un carton jaune a été attribué à Rúben Dias pour un coup de coude au visage d’Ante Budimir. Le jeu a été interrompu pour 4 minutes de temps additionnel en première période. Après des consignes de Zlatko Dalic, les Croates ont commencé à sortir davantage de leur moitié de terrain.
Enjeux et perspectives
Le vainqueur de cette confrontation affrontera l’Espagne en huitièmes de finale, après que la Roja ait battu l’Autriche sur un score de 3-0. Ce match est également chargé d’émotion pour la nation portugaise, coïncidant avec l’anniversaire tragique de l’ancien international Diogo Jota, décédé le 3 juillet 2025.
D’autres matchs des 16es de finale incluent la Colombie face au Ghana, dirigé par l’ancien sélectionneur colombien Carlos Queiroz. Le sélectionneur colombien Néstor Lorenzo préfère écarter l’étiquette de favori avant ce match à élimination directe. Le Cap-Vert, quant à lui, affrontera l’Argentine, un match que son sélectionneur Pedro « Bubista » Leitão a décrit comme « le match d’une vie » pour les Requins bleus. L’Égypte pourrait être privée de Mohamed Salah, incertain pour débuter contre l’Australie en raison d’une blessure à la cuisse, son sélectionneur Hossam Hassan ne voulant prendre « aucun risque ».
La rencontre entre le Portugal et la Croatie a débuté le 2 juillet 2026.
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Source: eurosport.fr
Lucas Martin
Journaliste sportif spécialisé dans le football et les compétitions internationales.